SpaceX réussit une prouesse avec Starship

14/10/2024

SpaceX, l’entreprise pionnière dans le domaine de l’aérospatiale fondée par Elon Musk, a franchi une étape majeure dans l’histoire de la réutilisation des fusées. Lors d’un récent vol d’essai, le booster Super Heavy, premier étage de la mégafusée Starship, a réussi un retour au sol sécurisé en étant capturé en plein vol par les bras mécaniques du pas de tir, surnommés "Mechazilla". Cette réalisation constitue un progrès significatif vers une réutilisation complète de Starship, réduisant ainsi les coûts et augmentant la cadence des missions spatiales.

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© SpaceX

Une première mondiale : Capture en vol du booster Super Heavy

SpaceX a diffusé en direct cette réussite spectaculaire, marquant la première récupération du booster Super Heavy en plein vol, un défi technologique de taille. Après le lancement, propulsé par les 33 moteurs Raptor du booster, l’appareil a réussi à revenir et à ralentir grâce à une séquence d’allumage progressive de dix moteurs, puis de treize autres, pour ajuster sa trajectoire d’atterrissage. Cette prouesse technique, coordonnée avec précision, a permis aux bras mécaniques de saisir le booster à son retour, assurant ainsi un atterrissage en douceur, inédit dans l’histoire de l’astronautique.

Les enjeux de la réutilisation complète

SpaceX voit en Starship un système de lancement réutilisable à 100 %, visant des applications variées, de la colonisation martienne aux missions lunaires de la NASA. Grâce à cette avancée, Elon Musk aspire à des missions répétées sans lancer des pièces de fusées à perte dans l’océan, comme c’est encore le cas avec d’autres lanceurs. Cette réutilisation pourrait diminuer drastiquement les coûts, rendant les missions habitées et le transport de charge utile vers Mars ou la Lune plus économiquement viables​

Défis technologiques et enjeux environnementaux

Le projet Starship est loin d’être exempt de défis. Les ingénieurs de SpaceX ont effectué une refonte complète du bouclier thermique de la fusée pour résister aux températures extrêmes rencontrées lors de la rentrée atmosphérique, suite aux échecs de flaps endommagés lors de précédentes tentatives. Par ailleurs, le développement de Starship rencontre des résistances de la part de certaines organisations environnementales, préoccupées par les effets de la forte utilisation de ressources et les perturbations écologiques près de Starbase, la base de SpaceX au Texas​.

Une étape vers l’avenir de l'exploration spatiale

Avec cette réussite, SpaceX continue de repousser les limites technologiques. L'entreprise espère obtenir prochainement l'autorisation de la FAA pour les futurs vols, avec l’objectif d'emmener des astronautes de la NASA sur la Lune dans le cadre de la mission Artemis, et, à terme, de réaliser les premières missions de colonisation martienne. Ce succès marque donc un tournant historique, plaçant SpaceX en leader de l’innovation spatiale et rendant l’exploration du système solaire plus accessible que jamais​.

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